百灵全方面打探了这位客人的背景，了解其为苏州簪缨世家出身，为人以冷酷著称，至于其他，由于沈越来自外省的缘故，暂无线索。
但单单沈越冷酷的一面，竟能传开千里，这就足够让百灵不敢掉以轻心了。难得感到些许悸惧，不过困倦占据上风的此刻，百灵决定一切都等睡醒再说。
不过春季，盖上被子却给闷出一身汗，百灵踢开束缚，侧了身想继续睡下，门‘砰’一声被撞开，脚步声急匆匆冲向自己，百灵还没来得及睁眼，就被一个柔软的怀抱抱起。
被扶正了身子，百灵才看清来人——一位年轻妇人。百灵没睡清醒，任凭妇人胡乱给自己套上衣裳，拉了自己的手冲出房外。跑得急促而费力，但却让百灵渐渐清醒。
身边的景色从黄灿麦田、变成黄土坡地、穿过小溪，跨越丛林，最终来到江南小屋。妇人拉着百灵进了一座草房子，百灵回头，终于来得及仔细端详妇人，一身普通布衣也不能令其失色的姣好脸庞，鼻子嘴唇脸蛋，线条纤细而利落，唯独一双眼，灵动之余隐约透着一股忧郁，分外熟悉。
第一眼看到这张脸，百灵就放下了该有的防备，任凭妇人拉着自己跋山涉水。一阵清风自身后拂来，驱走了最初的燥热，百灵回望床外，看尽春夏秋在眼底冬变迁。人活一世，不过图个现世安稳，百灵多么希望时光驻留在此刻。
只是窗外变幻的景色突然定格在秋天，金黄的树叶似凝结了胭脂，逐渐加深，粗壮枝干最终承受不住一树妖艳欲滴的火红，化成一场漫天大火，吞噬了小屋，百灵再一次被妇人拉着跑向世界，只是这一次，沿途不再风和日丽，身后烈火紧追不放，暴风骤雨的袭击让妇人渐渐体力不支，脚步最终停留在一处山。百灵清晰看见妇人临终前回望身后紧逼火势的绝望，突然，妇人把百灵紧紧保护在怀里，一同跳下山崖。
与失重接踵而至的，是前所未有的恐惧，百灵在坠落中尖叫、挣扎，闭紧了双眼，惊惧中听到不断有声音在呼唤，一会儿是‘壑儿’，一会儿是‘百灵’，一会儿是‘师傅’，只是混乱没持续太久，嘈杂最终汇集成一声声‘公子’，百灵不愿再被恐惧挟持，猛地睁开双眼。
悬崖峭壁不见，眼前只有平静的床顶。百灵惊魂甫定，一声≈ap;ldquo;公子≈ap;ldquo;更是将他吓得迅速回头。原来是守房的龟公李四，自打沙鸥被赶出去，百灵最后几天的日常，都暂由李四料理，周到是周到，只是终究缺了份心照不宣的默契。
百灵出了会儿神，床外敞亮，日头还没升到正中。一场不时上演的噩梦让百灵避免了沉于睡眠，时间宽裕，百灵缓缓起身，吩咐李四准备温水沐浴。
水汽包融是百灵最为享受的放松时刻，水里放了药材包，带起的蒸汽散发着草木香气，百灵捞起面巾，拧干水敷在脸上，休憩了片刻。
拿开面巾，百灵起身，李四应声而入，却被百灵阻止上前，毕竟要见的客人不寻常，百灵提前做足了功课，尽所能打探到了这位江淮客人的消息，凭着多年经验估摸着他的喜好，从而进行衣着打扮，所以，方才在李四准备沐浴汤水的间隙，百灵亲自挑选了上身的衣物。
过去无数次想要逃离的地方，真到了离开前夕，百灵还是想要演好这最后一出戏，留一个圆满的落幕。
李四在妆台上忙碌，把百灵稍后要取用的脂粉摆好在台面，伴随着屏风拉开的响声，李四也布置完毕，转过身，不禁呆住。
在蓬门为君开做事四载，李四自诩蓬门为君开龟公元老，美色没少见，但能够美到让人目不转睛，连周围空气的美好因子都能被调动起来的，这真是头一回见。
交领大袖花锦袍服，朵朵缂丝绣制的芙蓉花样，伴随着主人的走动，随光线明暗闪现光泽，百灵腰系白玉装祥文束带，宽肩窄腰的线条被勾勒到极致，衣摆轻盈，步态轻巧而不失端庄，颀长的双腿线条，走动之时若影若现，一双蜜色弯头鞋在裙底犹抱琵琶半遮面。
洗尽铅华的素颜，在艳色衣物的衬托下异常干净，乌发沾水，服帖着披散开，不算出众的五官，却整齐一致得轻薄，那轻轻翕动的鼻翼，更似蝉翼一般，透着沐浴后的粉嫩，吹弹可破。
直到手上兽骨梳被拿走，李四才回过神来，赶紧抢回梳子，取了手边毛巾，把百灵头发上多余的水珠吸掉，正要替百灵梳头，再一次被阻止，这最后一场节目，百灵决定一切亲力亲为。
一切准备就绪，百灵便在自己的天籁阁候客。不过午时一刻，小厮便前来告知客人已到。斟酌片刻，百灵决定走出阁外迎接。
‘蓬门为君开’并非建在平地，稍有坡度，中院地势为最高，而在中院之内，又数百灵所住的天籁阁占据制高点。因而，百灵出了阁门，只需凭栏眺望，蓬门为君开一众景况便可尽收眼底。
午时，来客不多，因而百灵一眼就看见了由李四领着入院的人。看不清脸庞，但古铜色皮肤与一袭黑衣相衬得巧，走路大步流星，腰杆笔直，两淮巡盐御史作风凌厉的传闻，来人矫健的步态已尽然彰显。
春风拂面，带落一朵玉兰，百灵出手接住，花瓣柔软雪白，却透着生命的硬挺。
真是个好季节呢！
能够碰上英姿潇洒的对手，这一场落幕戏的开端，百灵算是满意了，笑意悄悄在眼底积聚。
只是，真正看清客人面目，百灵略微惊讶。
眼前的人——沈越，百灵见过。
秦爷表态要赎走自己的那个下午，走出茶楼之时，便碰上了眼见的人。
只是当时，沈越一身布衣，该是身负要事，与秦爷打了个照面便上茶楼去了。见面虽匆匆，但沈越似捕食者打量猎物般检视自己的眼光，时隔五日，依旧清晰。看秦爷招呼时的情态，想必他二人有所交情，只是百灵回来便碰上了沙鸥的事，便无暇多想。
中院的阶梯为观景所设，宽阔而平缓，使客人在跋涉中不觉疲累。可惜沈越似乎无意赏景，拾级而上，踏完最后一阶，终得与百灵平视。四目相对，百灵主动颔首一笑，生得的一双细长桃花眼，弯起来别样的柔媚。
“百灵有幸，前日匆匆一面，不过数日，又得与沈爷再会。”
再寻常不过的几句话，却让百灵说得沁入心脾，饶是沈越见多识广，也有瞬间被这般天籁嗓音所折服。百灵百灵，真是人如其名。只是沈越的回话，却一点儿也不客气。“花钱就能办成的事，谈何荣幸。再说，与我再会，幸还是不幸，有待考量。”
自百灵蹿红，就几无客人如此不客气，即便有，也不会在初次会面。
能进入蓬门为君开中院的客人非寻常之辈，再加上有前车之鉴，因而对于初次见面的客人，百灵都会事先了解背景。迅速在脑海里翻卷阅宗，百灵能想到的，也只有沈越与即将赎走自己的秦爷交好，除此之外，二人再无交集。未做亏心事，也就不怕鬼敲门，思量至此，百灵稍稍定心，但突然好奇：沈越寻上自己，除了狎弄，还有什么其他目的？
微施胭脂的两片薄唇，再次染上笑意，百灵做了个请的手势，二人便入了房。
挥退了正好端茶水进房的小厮，百灵请沈越入座，轻叩两声桌面，桌角一处木板自动抽空，升起一只绿玉斗，百灵转身前往博古架，抱来一个景泰蓝小瓮。
炉上的水早已烧好，百灵取过绿玉斗，连同茶盘上原有的茶具一同，提壶浇水烫了，添置茶叶，灌水泡发，第一泡润杯，原先暗淡的玉色在茶水滋润下，转瞬苍翠欲滴。
一套动作行云流水，可全程下来，沈越目光只锁定住了百灵的一双手，一袭肌肤柔嫩润滑，在光线下散发出饱满的光泽，修剪整齐的指甲，圆润地盖在指尖，骨节分明而修长，在杯盏间自如游移。沈越第一次觉得无法否认，这是他见过的，最美的一双手，无论男女。
百灵早已察觉了沈越目光，只是已然习惯被人观赏，默不作声把茶盏轻轻置在沈越面前，也不吝啬，一双柔荑交叠着放在桌沿。
百灵其实是在试探。进蓬门为君开的，都为寻欢而来，还没进门就已黏紧小倌上下其手的客人比比皆是。
但沈越显然不是。
无论是见面的一番话，还是进门后选择与百灵相对而坐的疏远举动，都让百灵不敢妄动。
而当下，虽无大动作，但沈越终究将目光投注于自己身上，那就有路了，百灵心下稍松。
沈越视线上移，由百灵绣着似锦繁花的领口，到鲜花相比也要逊色三分的面容。五官精致，线条纤细，顶好的脂粉均匀服贴在脸，未见任何瑕疵痕迹，两朵桃花在两颊氤氲漫开，眼角稍稍勾起，相较前日相见的素净，当下平添几分妩媚，但凭一张粉装玉琢的脸，就已足够勾魂。
百灵感受到了沈越打量的目光，虽没有前日捕捉猎物般的锐利，但这背后的意味，说不清，道不明。
突然，沈越出手，百灵不由一惊。
没想，沈越出手，不过为端起茶盏，一饮而尽。
或许又是自己多疑了，但防人之心不可无。百灵平复情绪，笑得温和，给沈越添上茶。“沈爷生意做得开，走南闯北阅尽大千世界。这沏茶的水，不知沈爷能否品出源头？”
“怪道你要从瓮里取水，原来这里连泡茶的水都不简单。刚才喝得急，但还是能感受汤水醇厚，过口留香。这香味……不是茶味，更像花味。至于源头，各地的水多少沾过口，但让我认，倒真是为难了。”说罢，沈越垂眸，举杯，这次却是小啜一口，思忖了会，最终无奈微笑。
沈越第一句话里藏刀的讽刺，让百灵一时窘迫，但而今却有些许怔忪，因为百灵发现，沈越这一笑，竟然全然无害，或许是垂了眸，眼里锐利的光被掩盖住的缘故吧。
百灵嗓音温软，一出口便能将百炼钢化为绕指柔，只听他悠悠道：“沈爷您说尝出了花香，百灵不为难人，既然设问，必然是料想沈爷能答上来。这沏茶的水啊，其实跟花是生在一块儿的，沈爷不觉花味相熟么？”
“我不懂花，尝不出来。”
“沈爷不懂花还上蓬门为君开采花，也是有心了，”如果是其他客人，百灵或许会加上一句‘备感荣幸≈ap;ldquo;，但对手是沈越，料他不会给自己阶梯下，百灵也就不自取其辱了，继续道：“这水是百灵去年托人从苏州带的，是日出前采的绿萼蕊心里的雪，到手后一直埋在这院中最大一株玉兰花树下。得知苏州也是沈爷您的桑梓，昨儿特意挖出，想着今日让您尝尝。”
沈越听了，不由得再次啜了口茶，闭眼品味，良久，道：“这梅花的差别，还是尝不出来。沈某一届粗人，糟蹋了如此好物，罪过。”嘴上抱歉，眼里却是玩味。
沈越处处明枪暗箭，都指向一个意思，那就是瞧不起自己。
至此，百灵已心下了然，沈越是专程找麻烦来的。既然他仍然没有亮剑，那么自己就该主动一些了。“沈爷难得光临寒舍，是想听百灵唱曲子呢？还是照此，以茶相伴，叙个旧？”
“百灵歌喉，美名远扬，沈某远在苏州便有所耳闻。今日一来，确实有想听的曲目。《张协状元》的张协，《窦娥冤》的张驴儿，《赵氏孤儿》的屠岸贾，沈某都想一睹百灵公子的演绎。”
果然，狗嘴里吐不出象牙，百灵暗暗咬牙。沈越所举的角色，没一个是好货。张协高中状元，便忘恩负义，抛弃了结发妻子；张驴儿设计陷害不成，反倒误杀了自己父亲，却诬陷是窦娥所为，致使窦娥冤死；而屠岸贾，更是赵盾灭族之冤的始作俑者，可谓罪孽滔天。
沈越见百灵虽然脸上笑容依旧，但眼里早已翻江倒海，不由冷笑，似乎很满意对手在自己进攻下溃不成堤的结果，继续道：“这些曲子，想必你早已烂熟于心。逢场作戏是尔曹的强项，以往对着赵爷李爷张爷唱，今日对着我沈某唱。呵呵！这些天也是苦了你了，一出出戏演得精彩，一路唱进了秦府。想必就算进了府，你也不惯安分，不久糟蹋完秦爷，接着攀上什么杜爷孙爷，又换了拨听歌的人。”
百灵再没线索，至此也大概猜到沈越是为什么而来的了；但仍面不改色：“原来沈爷是为了秦爷，才屈尊光临寒舍。赎走在下，是秦爷的意思，秦爷是聪明人，若他自个儿不愿意，小的就是长了七窍玲珑嘴也说不动。”
沈越笑了，玩味一笑：“你当是秦奋他真看上你了？”
话已至此，百灵长期压制的少年任气被激起，只是拿不了挑衅的人如何，强压了怒气，平静道：“愿闻其详。”
第4章 第4章
沈越端起茶盏，却是往下重重一放，顿时茶水四溢。“你哪儿来的自信，确定秦爷三天后一定会带你走？”说完，沈越一甩袖子，背过身去。
百灵向来敏感，沈越转身的决绝，那样子，像是见着了极度恶心的东西，连看一眼都不愿。
同时，百灵也听出来了，沈越的话，不是疑问句，而是一个肯定。秦爷的承诺，看来要没望了，只是，百灵想知道理由。抬眸，又是夕日，晚霞勾勒出眼前男人伟岸躯干的轮廓，百灵心底有些发酸，但嗓音依旧淡然。“百灵请教沈爷，敢问秦爷有何理由不带走我？”
“怪就怪你糊弄错了人。既然敢在我沈越眼皮子底下耍花招，就没有我不管的道理。”沈越回身，居高临下，盯着眼前优伶的眼，一字一句道：“你为了攀上秦爷这根高枝，背后使了多少手段，秦恳老实，没觉察出来，你就当可以骗过所有人？”
百灵忖度片刻，抬眸，对上沈越，眼里却是媚态：“想必是沈爷不懂这一行规矩，青楼蓬门为君开，都是让客人逍遥所在，我们这些人不使出浑身功夫，又怎会让你们惦记……”
一语未完，就被沈越猛地打断：“我都找到这儿来了，你以为打岔子能糊弄过去吗！你说说，秦爷家里出的那些事，有哪件没你的掺和！”
话已至此，再没什么可虚与委蛇，百灵直视沈越，那眼神似在挑衅沈越继续往下说。
像百灵这种久经沙场的优伶，不到迫不得已，这种狗急跳墙的强硬是万万见不着的。沈越一时玩心上来，出手，挑起百灵下巴，端详了会儿，一脸妆容完美无瑕。突然使了力，摩搓着百灵下唇，好看的胭脂被揉搓殆尽，晕开在唇角。
上好的胭脂，上在该染的地方叫化妆，但碰到了手上，那便是脏东西。沈越抬指，看到指尖染脏，嫌恶地皱了皱眉，随手就擦在百灵粉妆玉琢的脸颊上，刚好不好，竖竖两条涂在眼底，像是两道血红的泪痕。
沈越收回了手，似乎才发现百灵脸上恶作剧留下的涂鸦，轻佻地‘哦’了一声，漫不经心道：“对不住了，百灵公子，弄脏了你的脸。不过没关系，沈某自备手巾，茶水去污，沾湿了给你擦干净吧。”
说着还真取出一条手帕，却被百灵出手，抓住了手腕。
百灵眼里再没有笑意，冷冷道：“沈爷别再吊人胃口了，该说的事，尽快说完，也省得沈爷继续呆在这里觉得恶心。”
沈越收回手，在手帕上擦了擦，随手丢弃在地上。“既然尝尽了被糟蹋的滋味，知道这种滋味不好受，那你作甚去糟蹋别人？”
百灵果然抬眸，不过这一次眼底透着了然。
沈越再次坐下，道：“怎么，被你祸害的人太多，想不起哪位来了？”
见百灵果然噎住，沈越冷笑，继续道：“那就说说秦家三爷吧。他视财如命没错，但从未想过伤害手足。你呢，抓住这一点，在秦爷面前大吹耳旁风，离间手足不算，还把秦三爷招来蓬门为君开，偷偷下药，让他对小倌欲罢不能。可怜三爷，在这里花了大把