久久，才听百灵嘴唇蠕动：“……尽人事，听天命……毕竟，这一年，看着仍旧光鲜，只有自己清楚，渐渐力不从心。越往后，就越不招人待见了……”无意中对上小侯爷凝视得认真的一双眸子，百灵再不知如何接话。
“咱们马上说话。”小侯爷似乎警觉到了什么，立马站起，反手就摇晃起百灵襟袖，一手指向正往亭子前来的两个牵马仆从，语气里藏不住的的雀跃：“百灵你看，这两匹马，前天胡总督差人给我送来的，说是西域进贡的宝马，这次咱们换马看看，能不能猎得多些。”
“侯爷的心意百灵心领了。”不知百灵此话，是对侯爷哪出心意而说。同时，百灵了结了发髻，将小侯爷额际少许胎毛藏进头顶发辫里，离远看一切妥当，才放下梳子。
小侯爷恢复常态，虽爱迟到，却是个急性子，毛毛躁躁就推搡着百灵下了凉亭，急不可耐跨了马，才拉了缰绳，踏了马踏作势欲攀，只听他‘哎哟’一声，狼狈滑落，所幸百灵反应迅速，即刻接住坠落的身体。
只见小侯爷捂紧了髀肉，好容易站稳，还痛得咬牙切齿，艰难道：“前儿玩蹴鞠，摔了……一时忘了，方刚突然发力，疼死我了……伯喜你竟然不提醒着我！”
一名小厮，一边快手从身上摸出药膏，一边不停认罪道：“是小人的错，小人该死！”
小侯爷踢开了作势上药的伯喜，呵斥说：“刚刚出糗就算了，怎么，现在还要我当着众人的面脱裤子给你上药不成？说你笨你还真是比猪笨！”一番话更惹得伯喜道歉连连，小侯爷听得烦了，才转头对百灵道：“我这样子是不可能独自骑马的了，百灵，要不咱们共乘一匹吧，你掌舵，我狩猎，怎么样？”
百灵就等着侯爷这句话，即刻应答道：“侯爷说的在理，听侯爷的。”说罢，百灵长手一揽，将马匹牵来，辅助小侯爷上马，自己也翻身坐上。二人狩猎倾谈自不在话下。
第7章 第 7 章
戌时的夜空，零星几颗星在穹顶一片漆黑幕布上明灭的。
而此时的南越城，华灯初上，在这自然万物沉睡之时，却热闹万分。繁华的夜市里升腾起一片高涨的叫卖吆喝声，各色货品表演琳琅满目。
乱花渐欲迷人眼，行人只管将目光投注于兴趣所在，哪来得及主意身边是否挤着了王公贵人。所以，即便沈越一身英气打扮，但仍不免被踩了几脚，身后的玉漱更是叫苦不迭。
沈越这一举动也是无奈，终于约得觐见小侯爷，可人家性情不定，说好的上午见面，临出发时却打发人告知身体抱恙，改成晚上戌时四刻在东三街的‘真珠红’酒家会面。
到达三街必须穿过最繁华的二街，只行至二街街口，就已经人满为患，马儿虽可隔绝人群重装，但前进缓慢，眼看会面时刻就要到了，虽然小侯爷向来不守时，但好歹人家身份尊贵，礼数得自己做周全了，沈越将马交给沈超，自己下马步行。弃马后，便有了方才的下场。
眼看着会面时间一点点逼近，沈越正恼于不知喧闹何时是尽头。
冥冥中，沈越始终觉得一双目光停住在自己身上，顺着感觉放开目光追踪过去。终于，穿越重重人群，锁定住站在骑楼下、孤身独立的一个身影。
阴影下，看不确切脸庞，但沈越仍能感受到，视线对上，那人朝着自己温和一笑，颀长身躯将光线挡在身后，轮廓的修长别致被勾勒得淋漓尽致。
骑楼台阶高于众生，那人站在上面，逆着光，此一刻，宛如神祗。
明明身边充斥着川流不息的人流，明明耳边聒噪着层出不迭的笑闹声，这一切，此刻都在沈越的世界里被定格、被镇静。距离被错觉模糊，此刻的世界，近得、静得，只剩下这两个人，在对视。
“爷，怎么了？”玉漱发现自家主子不对劲，推了推，问道：“怎么大街上发起愣了”玉漱顺着沈越的目光追根溯源，人群拥乱，却没发现什么值得注意的，只好拿手在主子眼前晃了晃。
沈越回过神来，也没说话，拉了玉漱胳膊便往街边走去。直到近了，玉漱才看到站得笔挺的百灵公子，才明白主子方才出神原来为的是这个。
百灵见二人走近，打了个止步的手势，迎面走来，到了沈越玉漱面前，才道：“沈爷，玉漱姑娘，辛苦了。街上热闹，咱们换条道走得快些。”做了个请的手势，沈越二人便跟着百灵走了。
说来奇怪，明明是小侯爷下的帖，改时间的事也是一时兴起，怎么百灵偏偏就知道此刻沈越会堵在路上了呢。疑惑甚多，但沈越还是选择了信一回百灵，老实跟着他走。
原来百灵进去的名为‘稻香村’的食府，里面修了一条地下通道，在角落处包房即可下去，虽为密道，里边灯火敞亮，三人一路沉默，沿途只碰上一两个抱着食材厨子打扮的人物，不到一刻钟，便走到了密道尽头，百灵往头上敲了敲，再扳动身边机关，上头的地砖松动，百灵举手顶开，顺着阶梯，走出了通道。
沈、红二人紧随其后，出来却是一座屋内庭院，虽是小巧，但造山理水，植物布置，一样不少，煞是精致。看沈越打量周遭环境的警醒模样，百灵适时揭开谜底：“抄了个近路，这儿便是‘真珠红’。小侯爷喜在二楼尽头的‘圆荷泻露’会客，百灵送二位到楼上吧。”
到了厢房门口，百灵止住步子，道了句‘若侯爷不在，二位就先在里面候着……’却被一懒散散的声音打断：“既然都把人送来了，灵儿你也别走，进来喝杯茶吧。”声音来自拐角处的观景平台，只见人影从暗处走来，不是小侯爷是谁。
“这天都黑了这么久，才来！伯喜，现儿什么时辰了？”
“回侯爷，刚好戌时一刻。”
待伯喜回完话，沈越忙道：“让侯爷久等，小人罪该万死。“
小侯爷倒也不领情，抿着嘴不说话，倒是百灵及时打破僵局。“侯爷息怒。沈爷初来乍到，不清楚南越城夜了更热闹，路上耽误了些片刻。”
小侯爷虽仍未发话，但好歹拐进了厢房，一行人随即跟了进去，百灵一进门，见桌上除茶盏外，再无其他餐具，心下了然，便道：“侯爷、沈爷谈着，百灵去吩咐厨房准备菜品。”
小侯爷坐下，做了个‘请’的手势，沈越告了谢，才敢入座。厢房以‘圆荷泻露’为名，自然便是以夏荷为主题，小小房内，大到就餐的圆桌、落座的椅子、妆台上铜镜、屏风上的图案，小到品茶的茶具、照明的烛台，木地板的暗纹，均是清一色荷花莲蓬样式。
玉漱也是个机灵丫头，进了厢房见无小二入内服侍，伯喜又站在门口，便赶紧温盏烫杯，置茶时玉漱以两指夹了些茶叶，正欲放入茶壶中。
“小丫头你怎么拿手沾茶叶？”小侯爷一句喝定住了红玉动作，饶是小丫头犀利，终究是未见过大世面，惹了侯爷生气，这可如何办。小侯爷欲再斥责，刚巧传饭完毕的百灵归来，百灵视力极好，一进门见了这场景，再细看玉漱手上拈着些茶叶，当下便了然，笑笑道：“都怪百灵粗心了，方刚着急着出去，竟忘了沏茶。”
“你来顶什么缸，”小侯爷对着百灵喷了一句，回头正要继续怼玉漱，百灵赶忙抢过话：“论理，侯爷最大；而沈爷跟红姑娘自远方来，是客；百灵最次，自该由百灵斟茶才是。”
说话间，百灵走近，从玉漱手中接过茶具，继续道，“玉漱姑娘服侍沈爷多年，端茶倒水的事做多了，只是常言‘入乡随俗’，玉漱姑娘沏茶，想必也是循着苏州城的规矩，侯爷就当见个新鲜事玩笑一回吧。”
只见百灵十指灵动，弹筝一般，以茶匙自茶荷中舀些许茶叶置入壶中，高冲加水，系列的动作一气呵成。方刚一句句开解话款款道来，配着如玉般温润的嗓音，留香许久，竟比溢出的茶气更要沁人心脾。
待小侯爷跟沈爷各自呷了一口茶后，陆续有小厮进房上菜，百灵趁乱，回头对玉漱低声道：“玉漱姑娘，隔壁‘竹韵听香’房，百灵点了些菜品，你过去尝尝。”看玉漱有些许犹豫，百灵又补了句：“放心，这儿我会照看着。”
方才触了小侯爷逆鳞，一时让玉漱坐立不安，再加上下午府里一直忙碌，傍晚又在路上折腾，玉漱早已饥肠辘辘，百灵此言，一举解了玉漱二苦，玉漱打心里感激，赶忙告了退，离开这是非之地，留三人在屋里洽谈。
玉漱来到隔壁厢房，菜品已摆好在桌，百灵心细，思量玉漱姑娘家胃口不大，各式菜色均是做成小样，饱尝口福的同时还不至于浪费。
待玉漱饭饱，到隔壁瞧了瞧，房间隔音做得好，玉漱听不见情况。刚吃完也不宜久坐，玉漱干脆回‘竹韵听香’游赏了一圈，便站到‘圆荷泻露’门外，等候主子退场。
约莫过了半个时辰，房门终于打开，百灵开了门回身让里面的人先出来。只听得小侯爷声音，语气里难得不再刁钻：“既是弃马而来，稍后本王安排一辆车马送沈兄回府。伯喜，你快去办……”
“伯喜公子莫去，侯爷好意沈某心领了。来时就已吩咐家奴回去备了马车过来，现在想必已候在门外，就不劳侯爷费心了。”沈越客气谢道。
“有准备那就好，”说完小侯爷又回头。百灵一与小侯爷视线对上，似心有灵犀，便知小侯爷要说的是什么，忙道：“百灵方才贪嘴，多吃了几口，眼下饱腹，想散散步走回去，权当消食，侯爷尽管放心。”
“好，既然你们各自都已安排妥当，本王正好还有其他事，就不远送了。就此别过。”
“侯爷日理万机，该小心着身体才是。”沈越说罢，作揖道别，自不在话下。
自此，连渠一事便已敲定，具体施工则交由沈越全权监督。
南越的夏天来得早些，还是仲春时节，已有微微暑意，虽是偶尔几次，却是扰煞人。
沈鲤来到沈府的这两天，都睡得不很好，被子盖了热不盖又冷，床褥轻薄，直接感受着底下床板的坚硬硌人。
沈鲤心底渗出些微悔意，怪当时走得太过潇洒，只携了些平日惯用的脂粉。天刚蒙蒙亮，已闻阵阵流莺语。或许是初来乍到陌生地儿的缘故，向来嗜睡的沈鲤，而今却再无睡意。
适逢府里打更，府外打更是城里常规报时，而府里鸣更，昨日常年跟随沈越的族弟沈超已告知，这是晨起开工的信号。沈鲤干脆起了身点灯，才坐在桌前准备梳洗装扮。
突地有人敲门，沈鲤纳闷，初来乍到，除了沈越，沈府暂时再没人会找上自己，那沈越这么早作甚？思索间仍答了一句“请进”。来人却是个姑娘，丫鬟打扮，沈鲤认人，立刻便对上了号，眼前这位姑娘与玉漱一般，都是沈越的近身丫鬟，名叫引章。
百灵睡痕缱绻，但也不拘束，先一步问候道：“引章姑娘早，沈爷是有什么吩咐吗？”
引章声音软糯，夹着一股羞怯，颊上两朵绯红衬得越发人面桃花，只听她细细道。
“公子早！并非沈爷有事吩咐，是沈爷昨儿见公子身边没个服侍的人，多有不便，便派了我来，之后就由我服侍公子了。”
说话间，引章已放稳水盆，动作麻利拧了毛巾，替沈鲤擦洗。同是沈越丫鬟，玉漱泼辣麻利，像朵带刺红玫瑰，耀眼却扎人；而引章，娴静温雅一姑娘，如姣花照水，却又带着一股韧劲。
“沈爷日理万机还能顾上我这琐事，难为他有心了。”话是这么说，但沈鲤心下清楚，沈越这么做，不过是派个人盯着自己。不愧是沈越，虽自与小侯爷谈判一事后，对自己的明显友善不少，但该防着的是一刻也没有放松。
五天前沈越与小侯爷会面，百灵，即是现在的沈鲤沈公子，听闻小侯爷又耍性子临时改地，对小侯爷的任性脾气是实在是没太大信心，权衡之下，还是跟了去。
沈鲤事先就对所有可能出现的结果，好的坏的，都做了预料并思考了对策。沈鲤自己清楚，与沈越交手至此，就没给留他下过好印象，若不把握住这次机会，更新沈越对自己的看法，那么即便进了沈府，该受的白眼一样不会少。
既然是沈鲤决心要干好的事，那么一切就必须在运筹帷幄之中，果不其然，会面之前的引路、小侯爷刁难的抚平、连渠之事当场敲定，一切得益于沈鲤游刃有余的斡旋。与小侯爷作别，沈鲤彻底松一口气，游刃有余不过是表面功夫，现场的步步惊心，只有他自己心里清楚，毕竟小侯爷的脾气真要闹起来，即便是沈鲤，也没有十足把握镇得住。
不过不确定是否错觉，事后沈鲤总觉得小侯爷有意于把光环让给自己，倒是故意设了些坎，表面上为难沈越，却是给沈鲤这个中间人调和的机会，沈鲤善于把握机会，谈吐不卑不亢，改变沈越旧见自然不在话下。
沈越对沈鲤的态度，以往也是客气，但眼底嫌弃的光，却是无论如何也掩饰不住。而当晚商谈结束，走出‘真珠楼’，临别之时，沈越竟主动提出送沈鲤一遭，沈鲤看沈越眼里真诚，便把握住机会，欣然答应。
上了车，沈越的客套感谢自不在话下，后来谈及赎身事宜，沈越一切爽快，独独提了一个要求。
“接你那天，不得走露任何风声，之后，也不可外传是我的名义。”
这一项，明摆着是沈越对自己过去的厌恶，但沈鲤不是个死心眼儿的人，心里不过权衡片刻，换个角度看，便发现这一提议其实对自己是有好处的。
相较其他小倌，沈鲤更为清醒，明白这肮脏羁绊终究不是绊住主子的长久之计，既然已有金盆洗手之打算，那么与过去断得一干二净自是最好选择，所以，这一提议，看似是沈越对自己过去身份的嫌弃，但沈鲤倒不排斥。只是，小倌归宿，在他们去后是可大做文章的谈资、炒热蓬门为君开的话题，如今沈越却要求秘而不宣，史无前例的事，还是得交由郑鸨头做最后裁决。
果然，看沈鲤面露难色，沈越当时冷冷加了一句：“转告你头儿，答应下来，我另加三千两。”
沈鲤笑笑，沉默着点头答应。
“另外，以后在府里办事，若继续用你过去名号，多有不便。你原先叫什么？改回去吧”沈鲤始终记得，沈越这一句询问，语气里不容拒绝的强势。
沈鲤突地低了头，吃吃笑了，这一笑倒让沈越看呆了，与眼前的人交手这么多次，这个人从来带着笑意，却始终让沈越防备，直至此刻，眼前的人笑得率性，如婴宁，含蓄中却带着股孩子般的天真爽朗。
沈越神思游弋间，只听得沈鲤笑道：“说来也怪，沈爷别见笑，百灵原先名姓，却是与沈爷同氏，单名一个‘鲤’字”。说罢，伸出左掌，右手食指在掌心书写，亮着眼眸，像个孩童般，在恶作剧之后急切地期待看大人的反应。
饶是沈越不苟言笑，此时也被这奇妙缘分给逗了一逗“那倒有趣了。”话锋一转，又道：“你找我赎你，不会就是因着攀宗容易吧？同姓确实是缘分，但以后到了府里，也不可张扬。”
气氛瞬间僵住。
沈鲤渐渐收住笑声，敛起笑意，抬眸，这是这些天以来沈鲤第一次直直地与沈越对视。沈越只见沈鲤眼神清亮，眼底一片坦荡，良久，片语自他唇瓣溢出：“好，沈爷说的，我都做到。”语调依旧温温软软，与过去一贯的笑无异：温和，却不带任何温度。
沈越自知失言，但却丝毫没有歉意，毕竟，对于沈鲤这样子的人，该交代的话，哪怕伤和气，也必须事先说清楚，免得后来多事。
至此，沈越不再发语，二人遂沉默下来，直至抵达目的地。
回到蓬门为君开，沈鲤第一时间向郑鸨头提起此事，一切好说，但听闻沈越要求秘密赎走百灵，郑鸨头