沈越收到暗号，立刻会意，便应和道：“等等，人多些好找，我也一起去。”便起身披了衣物，同沈鲤一起出了门。
沈越依稀记得，沈鲤昨夜的话——我有法子整他们。所以，他放心地把今天的舞台交给沈鲤，心甘情愿当个旁敲侧击的配角。沈鲤一路装模做样，很快就摸到了张知州的卧房，门口仍是那个小丫头，沈鲤拉了拉沈越衣袖，朝守门丫头努了努嘴，沈越会意，率先走在前面，问那看门丫头道：“你可见过张敏儿小姐从这经过？”
丫头一脸懵懂：“没见到。”
正当沈鲤想着找个像样的理由进去搜查的时候，一声尖叫直刺入耳膜，张敏儿的丫头一耳朵就认出了，忙喊道：“小姐，是你吗？”没有得到立刻的回复，沈鲤故作着急：“不好，张小姐可能遇上事儿了。”话毕，就破门而入，一口冲进卧房，沈越根小丫头自然是紧紧跟随。
一时空气尴尬到极致。
张小姐背对着沈鲤一行人跪坐着，手里遮羞的棉被堪堪只够盖住前身，背后来不及遮挡的雪嫩光滑暴露无遗，张敏儿听闻动静，回头一看，再次‘啊’一声喊，这一叫，连门口看房的丫头都给招进来了。张敏儿此时似乎被剥夺走言语的权力，只徒然干瞪着闯入的四人。突然，张敏儿身后的被子蠕动，抬起一颗头发花白蓬乱的脑袋，脑袋迷迷糊糊，看了看床上的妙龄嫁人，又看了看窗前站着的四人，仍是一脸懵懂。张敏儿看着这颗花白脑袋，再也忍不住，发出震天动地的嚎叫，伴随着身躯颤动，玲珑有致的曲线若隐若现。
不叫还好，这一叫，众多丫鬟小厮都赶过来，沈鲤反应快，扮好心装样子堵堵门口，口中却道：“张小姐跟张知州两情相悦，，有甚好看，还不快回去。”
年方二八的张小姐与已经年逾花甲的张知州？沈鲤的话一放出，更是吸引了愈来愈多看热闹的小厮丫鬟，一时间门口挤得水泄不通。突然的，正要退出院子的小厮丫头们让开一条道，原来是张县丞跟郑知府到了。
张县丞率先发话：“沈爷，小人刚刚听闻小女敏儿喊叫声，想问怎么回事？”
见沈越沈鲤双双低头默不作声，张县丞总算硬气一回，推开挡在门口的两尊呆愣雕塑，自己进去瞧个明白。
果不然，连张县丞也震惊了，不过张县丞没有尖叫，而是，倒地昏迷，一时混乱，多亏沈越反应快，赶紧差了沈鲤去请大夫，而自己则把张县丞背到其卧房中。
日中，大夫诊断完毕，告知张县丞只是惊吓过度，稍加休息便无大碍。沈越沈鲤瞧着不要紧，便跟胡总督、李巡抚、郑知州告辞回府。
不过张知州跟张敏儿的事不胫而走，只一上午就传遍了整座府衙。见证者太多，生米已经煮成稀饭了，芳华正茂的张敏儿就是千般不愿意，也不得不下嫁老态龙钟的张知州。
二人各怀心思，车子行了一段路，才打破沉默。沈越道：“不在的时候，你可是出去调查？”
“不用，若是大人物，区区一个美人，直往沈爷怀里塞便是，何必偷鸡摸狗背后下药。”
只听沈越‘呵’了一声，片刻才道：“你这报复，着实下得了狠手。”
“……叫人以后不敢打爷的主意。”好话是说出口了，可沈鲤一颗心仍悬着，明明事后收拾妥当，可当下仍不敢确定沈越对昨晚自己的越矩是否知晓，因而一眼也不敢看向沈越。只听沈越又道：“昨儿进屋后，我就不记事了，之后怎么样……”
“送完郑知府赶回来，我溜进去点了迷香，把张敏儿送到张知州屋里，回来爷已经睡迷糊了……”
沈越似乎是在循着沈鲤的描述回忆，片刻才道：“……你随身带着迷药？”
“倒不是，是沙鸥临走悄悄塞的，哦，沙鸥就是胡总督昨晚揽着的小倌。”
“看我睡迷糊了，你也歇息下了？”
问及此处，沈鲤一颗心直接提到嗓子眼，但为防沈越疑他，仍立即接上话：“沈爷人是躺下了，可下药的人不知轻重，媚药药性还在发作，见沈爷睡得不踏实，我就出手替沈爷解决了。”沈鲤表面镇定，但奈何心里有鬼，不知沈越昨晚残存的意识深浅，只好言辞上打哈哈过去，斜了眼色过去，见沈越脸色不定。过去不过无关羞耻的家常便饭，而今只因为对象是沈越，让沈鲤前所未有的忐忑，全然丧失逢场作戏的能耐，生怕沈越知道后露出一丁点儿嫌弃表情。心虚之下，沈鲤还想再说点什么，手腕一紧，只见沈越竟捉起自己。
“多亏你了，阿鲤。”
一张脸仍旧风平浪静，但心里早已惊涛骇浪翻遍，惊惧惊讶惊喜到最终的欣慰，不过融成淡淡一句：“沈爷过奖，举手之劳而已。”有意无意，沈鲤似乎加重了这个‘手’字。
返回临时宅邸已经中午，原本计划今早动身回苏州，但眼下不仅时辰耽误，更重要的是昨晚一场风波，二沈都没睡好，沈越下令再休整一天，明早赶路。
沈鲤回到屋内，就见屏风后冒着阵阵热气，果然引章细心，提前烧好了水等沈鲤回来沐浴，沈鲤动手解开衣袋，便听得引章进屋道：“鲤公子，方才我见你气色格外不好，昨儿很累么？”
沈鲤笑笑不言，见引章正要出手替自己更衣，阻止道：“今儿我自己来吧。明儿回苏州，你提前收拾着，免得到时落下东西。”引章听着有理，便退下了。
人后，热气环绕下，沈鲤终得放心回想起昨晚种种，独守这份不为人知的秘密，半是心酸半是甜蜜。像是生怕为人所知，沈鲤捞起毛巾，淅淅沥沥水声响起。在水中浸泡，无意分秒，昏昏涨涨间，沈鲤似乎听得有脚步靠近，撑起眼皮，水汽已消退下去，世界重新回复清晰，清醒过来，沈鲤豁得出水，拧了毛巾递出水擦拭，边对屏风后的人道：“引章，刚刚我褪下的衣服不用洗，过去的衣物我不要了。”
没得到回应，沈鲤正以为是自己听错动静，就听得屏风外干咳一声。沈鲤正金鸡独立穿着亵裤，闻声差点跪下去，扶住浴桶才颤颤回头：“爷？……”
“不要紧，先穿好衣服吧。”
衣服穿上，沈鲤还几次低头检查无差错，才绕过屏风，见到了桌边坐着的沈越，见他神色如常，身前茶盏盛满，他正倾身给对面空杯倾茶，沈鲤箭步上去接过茶壶，道：“沈爷，受不起，我来就好。”
沈越似乎惊讶沈鲤突然的毛躁，但也没有疑问，只淡淡道：“说了多少次，私下不必拘束。”
“是。沈爷……不是回房休息了吗？”想起方才沐浴的胡思乱想，而今胡思乱想的对象倜然造访，沈鲤心下紧张，无话找话。
“突然想起还有一桩事，下午得出去。”
“好，我收拾好了，可以立刻出发。”
“不必跟来，下午你休息着就好。”
“？……”那你跑来干嘛，沈鲤疑惑更甚，可惜不能质问主子，毕竟这是人家地盘。
“无他，走前跟你说一声……”沈越顿了顿，又道，“丫鬟正打点行李，我吩咐她们不动公文，晚些你去收拾。”
“……好。”沈鲤应下。突然听得引章唤道：“鲤公子，有人找你。”
沈鲤在南越无亲无故，脱离蓬门为君开也是悄无声息，离开之际竟有人找，沈鲤抬眼，对上沈越，却不料沈越开口，试探性地说出一个名字：“沙鸥？”
沈鲤摇摇头，问起引章：“那人什么模样？”
“是个很漂亮的年轻公子呢，穿……”引章一语未完，因为被沈鲤打住了，不必描述，一定是他，于是沈鲤吩咐道：“引章，请那位公子进来，直接带到这里。”
回头见沈越正看着自己，心下一暖，道：“难为沈爷日理万机，还记得我有这么个朋友。”
沈越没接话，径自取了一只空盏，烫过后倾了八分茶水，推至沈越身旁，才道：“该谢的人不能忘。”旋即起身，见沈鲤面露疑惑，沈越摆手道：“我早些出去把事儿办了，你们好好聊。”
沈鲤笑笑，目送沈越离去。
第16章 第 16 章
很快，就听得引章声音：“公子这边请。”沈鲤笑笑，没停住斟茶的手。
沙鸥跨进房里，见到的便是这幅场景。师傅还是老样子，一身朴素衣裳都掩盖不了的挺拔身姿，平凡的如斯的一个斟茶动作，却也能被他演绎得优美高雅。
沙鸥杵在门口，而沈鲤则行云流水完成一系列动作，才看向来人。
沈鲤记得沙鸥对湖绿色偏爱，可惜平日里都往艳丽了打扮，只偶有几次私下出行才有机会穿上。而今天，沙鸥就着了一身湖绿色圆领吉祥暗纹长袍，腰间随意系着一条藤编带，乌发全部后梳盘成一个髻，薄薄施了一层脂粉，用胭脂点亮了唇色，少年该有的打扮，清爽而不失英气。
二人对视，沙鸥面无表情，而沈鲤却笑意盈盈。失了往日的活泼机灵劲儿，沈鲤招了招手，沙鸥才踏足进房，在师傅放下茶盏的座位落了座。
“憔悴了，吃些药膳补补。”沈鲤也坐下了，一眼就看穿沙鸥脂粉掩盖下的不易。
沙鸥既不反驳，也没接话，完全失了平日的闹腾，眼睑一低，干脆不看向面前的人了。
那日晚上巧笑嫣然的俏公子哪儿去了，怎么到了自己眼前就这副呆愣模样。沈鲤端详着沙鸥，叹了口气，唤道：“引章，打一盆温水，带上巾子。”
“是。”门外立刻有人应答。
沙鸥看向门外，又回头看向沈鲤，不知沈鲤是何用意，纳闷间，只听得沈鲤道：“喝茶。”沙鸥似木偶，闻言乖乖一饮而尽，放下茶盏，露出一张疑惑的脸。沈鲤才笑道：“这茶，是沈爷亲自斟的，昨晚的事，多亏了你。”
——多亏了你。这句感谢无比熟悉，等沈鲤意识过来，心底再次趟过暖流。
不一会儿，水打回来了，沈鲤拿帕子蘸了水，微微抬起沙鸥下巴，把巾子敷上沙鸥脸庞，径自入房取了一个小瓶。回到厅里，沙鸥果然安分着没动，沈鲤揭了帕子，一张脸蛋被热气熏蒸，脂粉也掩盖不住跃然而上的红扑扑，沈鲤从小瓶中倒了些茶油在手心，在沙鸥脸上轻轻推开，憔悴的脸色失了脂粉的掩盖，暴露出沙鸥这段日子的不易。
沈鲤手上的动作更加温柔，安慰道：“这些时日，你自己独当一面。既然找了我，难受的话就哭出来。”沙鸥似没听见师傅宽慰，仍紧闭着眼，沈鲤不着痕迹把手游移到了沙鸥眼睑，只轻轻一揉，豆大的泪珠就溢了出来。
这一滴泪之后，沈鲤明显感到手下的皮肤迅速升温，变得滚烫异常，随后泪流顺着睫毛缝隙滑下，紧接着是沙鸥再也控制不住的抽噎，沈鲤没再出声安慰，只是手上的动作更加轻柔，而后取了毛巾擦掉沙鸥脸上油污，素净的一张脸呈现在眼前，白皙如旧，却是苍白，连同唇色一起，不带任何血色。
那日从南越知府府衙回来，沈鲤就托人去打听沙鸥情况，才知，在自己走后，沙鸥日夜操劳，一路攀升，很快成了蓬门为君开新的红倌。
可惜，沙鸥不过是个孩子，只知卖力，却不知进补，才堪堪一个多月，就憔悴成这样。沈鲤深深叹了口气，吩咐引章准备进补的羹汤，又回卧房取了取了纸笔，在沙鸥面前挥毫书写，停了笔，将墨迹吹干，推到沙鸥面前。“以后，你就照着这个方子，差李四配给你吃。”
沙鸥闻言，愣愣抬手拿起纸张来看，看了许久，才蠕动嘴唇，道：“师傅，你变了。”
沈鲤苦笑。是的，他不愿意也得承认，自己变了。沙鸥依旧有着能够凭着直觉直击要害的本事，很多以往沙鸥一眼看穿的本质，都是自己徒劳杜绝的人之常情，直到遇上沈越，自己逐步向本性缴械投降。一时尴尬，不过沙鸥很快接着道：“师傅，我过来，是想求您一件事。”
“你说说看。”
这件事似乎有些难为情，沙鸥踌躇了许久，似下了极大勇气，靠近了沈鲤耳朵，才道：“师傅，如果我死了，你……你可不可以，也给我在灵光刹内殿立个牌？”
死后、立牌，这些字眼竟会从向来开朗的沙鸥口中吐出，沈鲤大惊，低声道：“怎么了？”突然意识道什么，沈鲤认真道：“你怎么知道灵光刹内殿的？”
沙鸥喃喃道：“师傅，与你无害。只是我前日在那儿给父母供了牌位，死后，我想跟他们一起。”
“那怎么突然就想到死？”
沙鸥抬脸看了眼沈鲤，嘴角牵动似欲脱口，但终究咽了回去，摇头道：“不能说……这个师傅操心也是徒劳。我只问刚刚的问题，师傅答不答应？”
沈鲤见百灵没有半分玩笑的神色，凝神联系前后。或许由于沈鲤自己不爱回忆过去，因而自打沈鲤从贩子市场买回沙鸥，就从未盘问他过去。只是在一两次沙鸥触动时，透露了些许父母情况，只知他幼时家贫，家里子嗣众多，为了苟活，父亲背着母亲，偷偷将年长的沙鸥卖给人贩。从来，沙鸥嘴里能蹦出的人物，除了自己，就是亲人。思前想后，沈鲤说出一个推测：“跟你父母有关？”
该是让人戳中要害，沙鸥腰板一颤，半晌才恢复平静，哑着声道：“就在师傅走的第三日，我回蓬门的途中，见到了母亲……她拉着弟弟妹妹，喊着我的名字。原来这么多年，她一直在找我……”说道这里，已是啜泣不已，嗓音颤抖，“那时清晨，母亲挑了这个时辰唤我，想必是让我听到。我正要下车，一帮醉醺醺的家奴经过，说是我母亲吵着他们主子，接下来便不由分说……一群人，活活将我母亲还有弟弟妹妹乱棍打死……”
听到这里，连沈鲤都震惊了，颤颤道：“你没有下车阻拦？”
“我怎么不想，只是，车夫立马驱车躲进巷子，郑知府更死死摁住我，说坐在轿子里的是当朝宰相……惹不得……”
虽然已是一个月前的事，虽然现在处在在沈越所住的临时府邸，向来肆无忌惮的沙鸥，从诉说伊始，竟始终压抑着声音，沈鲤猜想，沙鸥受的噩耗，应该远不止这一点。另外，沈鲤也疑惑，丞相不在京城呆着，怎么会悄无声息来了南越？
许久，沙鸥接着道：“人走了，我央求郑知府放我下来……我把他们带走埋了……师傅，还记得我最爱的那件狐皮披风吗，我就用它，包裹了我的母亲，我的的妹妹，还有我最小的弟弟，就这么背着，背到桃花山下，徒手将他们埋了……”抽噎几下，沙鸥接着道，“师傅，我自知飞蛾扑火，难有好下场，我能说的只有你，又怕连累你……世上我再没亲人，若是……如果哪天，师傅回到南越，再没有沙鸥消息，还请师傅让我跟家人团聚……”
沙鸥想要报仇，可审视当下，哪怕贵为沈越，也还不过区区正五品官员，要沙鸥这块白肉去撼动中央一品官宦，不啻于登天。单单就这份无力感，就已足够让人绝望，沈鲤还想盘问什么，发现一切都是徒劳。良久，才叹气道：“我答应你。但也望你量力而行，你母亲必然不希望这么快见到你。”
闻得师傅应承，沙鸥终于松了口气，说出这番话，似耗尽沙鸥积蓄的勇气，此刻小脸已是湿透，分不清冷汗泪水。但胸腔的沉闷，经过这一番话，终于透气一些，沙鸥不求太多，感激地看了师傅一眼。